七月普度

每年一度的農曆七月中元普度又到了，也是一般民間所說的鬼月鬼門關大開的日子。在這個月份往往會有許多的禁忌，比如減少出夜街，不可以去游泳，不可嫁娶等等。不過在佛教來說農曆七月其實是吉祥月、歡喜月、感恩月及孝恩月。七月「普度」的「盂蘭盆」會，其實源於佛教「目犍連尊者救母」的典故，「盂蘭盆」是梵語，譯為「救倒懸」，意指解救眾生之苦，如將被倒懸之人解救脫困。

佛陀時代，印度夏天的雨季長達三個月，這時候又熱又潮濕，蚊蟲鼠蟻繁殖，佛陀於是制訂「結夏安居」，規定夏季三個月內（農曆四月十五日結夏，至七月十五日解夏），僧眾必須安住一處減少外出，避免被蟲蟻傷害，也不要踩到蟲蟻，這是慈悲的展現。僧眾不用外出托缽，由在家居士供養，因此僧眾可以安心聆聽佛陀說法，互相惕勵研討，因此很多人在這三個月當中，道業大幅增進。佛陀看到弟子在「解夏」這天覺性啟悟，心生歡喜，所以七月是「 歡喜月 」，也因為七月成就很多修道者的道行，所以也是「吉祥月」。

有一年的結夏安居期，目犍連尊者思親念母，見及母親因造作罪業墮於餓鬼道受盡磨難的境界，遂請示佛陀如何能令其母脫苦得樂？佛陀教他於解夏之日，供養每位心清凈且啟發覺性的僧眾，集眾人祝福之力，令其母得到救拔。目犍連依照佛陀指示，在解夏之日供養十方大德，終使其母脫離餓鬼之苦。所以在佛教中農曆七月是為吉祥月、歡喜月、孝親月，具有眾僧功德道業成就，以及報答浩大母恩的意義。

根據一般民眾傳統觀念，必定特地準備三牲四果，及焚燒大量金銀紙錢來祭祀。其實燃燒不只污染空氣，還會產生有害物質, 所以燒金紙反而把我們的功德、環境、健康燒掉了。如今大部分的人都接受過高等教育，大家想想看焚燒紙錢往生者就能得益嗎？要是幽冥界都需要鈔票來買賣，那么你能確保你所燒的紙錢是下面被承認的通用貨幣？不然變成偽鈔，對先人反而不利。今年甚至有人焚燒ATM提款機及提款卡，那么他們就能無限量提款了嗎？天底下沒有那么便宜的事情，焚燒汽車沒有汽油也無法行駛，光有提款機及提款卡，沒有銀行也是徒然。天底下有許許多多的種族及宗教，為何只有華人的先人需要紙錢？其他種族或宗教的先人就不需要錢了嗎？

地藏經言：親人往生若以牲禮祭拜，反為親人造業…，地藏經亦言：用什麼方式為親人祝福呢？用虔誠心祈禱祝福。

證嚴上人希望民眾能夠以「心生歡喜、心生感恩、心生吉祥」用環保的「三生」取代傳統的「三牲」(殺豬宰雞剖魚)，用虔誠的心香一炷取代傳統燒紙錢的習俗。與其為求平安而殺生，不如虔誠齋戒以護生，用愛招吉祥，以善破千災。

破除七月迷思，並非否定一切祭祀禮儀。上人勉眾：「欲祝福往生者，不是殺生祭拜，而是要用至誠之心、清淨之念，為之祈福、造福，才能對其有所助益。」若是殺生祭拜，殺害眾生的罪將會由往生者所承受，不但超渡不到往生者，反而加重其罪業。

以正信的佛教而言，七月是歡喜月、孝親月、感恩月，所以也必然是吉祥月。證嚴上人告訴我們，用正信面對日常生活，心正氣盛則邪不侵。真正的「普度」，應該要發大心、立大願，普遍去愛一切眾生。「普」，就是普及空間世間，「度」就是度脫苦難眾生世界。所以普度就是普遍地救度一切眾生。

二千多年前，宇宙大覺者─佛陀的智慧就已經告訴我們「因緣果報」的真理。人為了求福保平安，宰殺許多生靈討好鬼神，非但沒有幫助，反而造了許多業障。

證嚴上人常言：「世上有兩件事不能等，一是行孝、一是行善。」即警惕人人把握當下，和悅孝養父母。除了讓父母親的生活能安定，而且要讓父母親安心、開心，同時還要接引父母親能自耕福田，自得福緣。而若父母往生了，也應該用父母給我們的身體去付出，我們的身體來自於父精母學，能好好地行善也就是報父母恩。

上人建議每年中元節，闔家可以靜下心來，用虔誠的心祈禱緬懷往生的家眷，大家齊聚，期待人人以敬天愛地的虔誠，凝聚眾人善念、善行，為天地聚福緣、招吉祥。父母尚在，就要侍親孝養，否則將來燒多少紙錢，拜多少供品都無法讓父母得到心安靈安；如果現在做到令父母心安，將來自然靈安、可以帶著福業往生善處。不管父母健在不健在，若子女做好事，就是對父母最扎實的功德回向。